Etoiles de très faible masse :

Il est d'abord nécessaire de s'accorder sur ce qu'est une étoile : des réactions de fusion nucléaire stable lui fournissent son énergie. Les étoiles sont classées en classe spectrale en fonction de leur température.  Les moins massives d'entre elles, les étoiles de très faible masse, se répartissent dans deux types spectraux :
 

1. Les naines M : Le spectre des étoiles M se différencie de celui des autres étoiles par la présence d'importantes bandes moléculaires en absorption, les molécules pouvant se former dans ces atmosphère froide. Les naines M possèdent une masse inférieure à environ 0.6 fois la masse du Soleil.
2. Les naine L : décrites en détails dans cette page

Naines brunes :

Le terme de naine brune s'applique d'une part à des objets dont la température centrale n'est pas suffisante pour permettre le déclenchement des réactions nucléaires brûlant l'hydrogène, et d'autre part aux objets brûlant leur hydrogène durant une courte période de leur vie mais sans atteindre un équilibre. La masse limite, en dessous de laquelle un objet est une naine brune, dépend de sa composition chimique. Les modèles théoriques donnent actuellement une limite de 0.07 fois la masse du Soleil (ou 70 fois la masse de Jupiter), pour une composition similaire à celle du Soleil. Ces valeurs dépendent cependant des modèles d'atmosphère utilisés. L'évolution de ceux-ci pourrait revoir la limite
étoile-naine brune.
 
 

Planètes extra-solaires :

Jusqu'à récemment la définition des planètes extra-solaires était simple. Il s'agissait d'objets moins massifs que quelques fois la masse de Jupiter et orbitant autour d'une étoile. Mais la découverte récente d'objets isolés (n'orbitant pas autour d'étoiles) de moins de 10 fois la masse de Jupiter relance le débat.  Deux définitions s'opposent:
 

1. Une naine brune se forme comme une étoile par contraction d'un partie d'une nuage moléculaire. Une planète se forme dans un disque proto-planètaire orbitant autour d'une étoile.
2. Une naine brune fait plus que 13 fois la masse de Jupiter (ou 0.013 fois celle du Soleil) et des réactions de fusion nucléaire se produisent en son coeur (le deuterium est l'élément qui est brulé aux températures les plus basses). Une planète fait moins de 13 fois la masse de Jupiter et aucune réaction de fusion nucléaire ne peut y exister.